RAINBOW SIX : RAVEN SHIELD
L'annonce officielle de la sortie du successeur de Rainbow Six (1999) et de Rogue Spear (2000) a été faite en mars 2002. Tom Clancy's Rainbow Six 3 : Raven Shield sort finalement début 2003 avec plusieurs mois de retard.
Ce nouvel opus correspond du point de vue technique au principe de la "table rase". Le vieux moteur des deux premiers Rainbow Six prend le chemin d'une retraite bien méritée. La première nouveauté c'est donc le développement à partir du moteur 3D d'Unreal 2.
C'est la première fois que Red Storm ne développe pas en interne un opus complet de la série Rainbow Six, ce sont les Studios d'Ubisoft à Montréal qui s'en chargent. La première fois ? Non, pas exactement. En fait ces studios ont déjà fait leur apparition dans le monde Rainbow Six lors du développement de l'add-on Black Thorn pour Rogue Spear. A sa sortie, même si tous les regards s'étaient tournés vers Ghost Recon sorti en même temps, Black Thorn fut salué pour son originalité et la qualité de ses maps. Changer de studio de développement sans changer les auteurs du scénario (Red Storm ou plus exactement Tom Clancy) pourrait bien être un atout majeur pour Ubisoft.
Grâce au moteur 3D d'Unreal 2, le joueur a la possibilité de contrôler avec une précision et une finesse inégalée les mouvements de son personnage. On peut par exemple fermer ou ouvrir une fenêtre ou une porte par paliers en essayant de se faire discret. On a la même possibilité avec l'inclinaison du corps (Fluid Posture). Unreal 2 recèle bien sûr d'autres améliorations graphiques : système physique d'animation des morts (Ragdoll Karma) pour obtenir des "morts" plus réalistes, impact des coups, effet de flou, brouillard, pluie, etc. Les effets d'une grenade lacrymogène ou d'une flashbang sont absolument hallucinants.
La deuxième innovation majeure réside dans une amélioration importante de l'intelligence artificielle, à un niveau "jamais vu" si l'on en croit les développeurs : "L'IA générale de Rainbow Six est énorme comparée à celle des autres jeux d'action 3D du marché, ce qui implique d'utiliser beaucoup de mémoire… Les graphismes seront spectaculaires mais je pense que Raven Shield créera une nouvelle référence en ce qui concerne les contrôles et l'IA".
Côté réseau, la démo donnait de bons espoirs. Malheureusement, la version finale du jeu a montré un curieux retour en arrière : lag et bugs à n'en plus finir commençaient à ternir l'image de Raven Shield. Neuf mois après sa sortie, Ubisoft apporte un début de solution au problème avec le patch 1.41 (qui inclut de plus le logiciel anti-cheat PunkBuster). Il semble aujourd'hui que les problèmes de code réseau soient en cours de règlement.
Ubisoft a déjà annoncé la sortie de deux add-ons pour début 2004 et mi-2004. Le premier, Athena Sword, est attendu très bientôt.
